Dnia 15 czerwca 1954 roku w Bazylei w Szwajcarii przedstawiciele federacji piłkarskich z Francji (Henri Delaunay), Belgii (Jose Crahaya) i Włoch (Ottorino Barrasi) założyli UEFA (ang. Union of European Football Associations; fr. Union des Associations Européennes de Football), czyli Europejską Federację Piłki Nożnej.
W tamtym okresie na mapie piłkarskiej Europy niewiele się działo. Poza Mistrzostwami Świata nie istniał żaden międzynarodowym turniej, w którym mogłyby brać udział reprezentacje krajowe (Mistrzostwa Europy powstały dopiero w 1960 roku a Turniej Olimpijski adresowany był tylko do drużyn amatorskich). Jeśli chodzi o międzynarodowe rozgrywki klubowe to istniały wtedy dwa lokalne turnieje, w których udział brała mała liczba klubów pochodzących z tego samego regionu geograficznego. Były to Latin Cup oraz Mitropa Cup:
- Latin Cup (Puchar Łaciński) był to turniej rozgrywany w latach 1949-1957 i brały w nim udział najlepsze kluby z Francji, Hiszpanii, Portugalii i Włoch (a więc z państw leżących w Europie Łacińskiej);
- Mitropa Cup (Puchar Mitropa, funkcjonował również pod nazwą Puchar Europy Środkowej) był to turniej rozgrywany w latach
1927-1992 i brały w nim udział najlepsze kluby z państw leżących w Europie Środkowej: z Austrii, Czechosłowacji, Jugosławii, Rumunii, Szwajcarii, Węgier i Włoch.
Wiele europejskich miast organizowało różne międzynarodowe targi handlowe. Często przy tej okazji drużyny z miast targowych rozgrywały między sobą mecze towarzystkie.
Z inicjatywy trzech panów, którymi byli: miłośnik zakładów piłkarskich Szwajcar Ernst Thommen, działacz włoskiego związku piłki nożnej Ottorino Barassi oraz sekretarz generalny angielskiego związku piłki nożnej Stanley Rous mecze towarzystkie rozgrywane z okazji targów handlowych zostały przekształcone w nowy turniej piłkarski o nazwie "Inter-Cities Fairs Cup" (czyli Puchar Miast Targowych).
Jak sama nazwa wskazuje nowy turniej miał promować targi handlowe i miasta, w których się one odbywały. Pierwszy Puchar Miast Targowych wystartował w 1955 roku i trwał aż 3 lata. Losowanie par odbyło się 18 kwietnia 1955 roku, rozpoczęcie turnieju 5 czerwca 1955 roku a mecz finałowy zamykający turniej rozegrano 1 maja 1958 roku. Druga edycja Pucharu Miast Targowych trwała 2 lata a od trzeciej edycji cały turniej trwał już tylko rok. Początkowo w rozgrywkach mogły brać udział wyłącznie zespoły reprezentujące miasta targowe i to tylko po jednej drużynie z danego miasta. Z upływem lat turniej cieszył się coraz większym zainteresowaniem, więc organizatorzy zaczeli dopuszczać do niego również inne kluby, głównie te plasujące się na wysokich pozycjach w lidze krajowej.
Z czasem Puchar Miast Targowych rozrósł się do tego stopnia, że w 1971 roku kontrolę
nad nim przejęła UEFA. I to był w sumie jego koniec. UEFA postanowiła zerwać związki
turnieju z targami międzynarodowymi i w tym celu poddała go poważnej reorganizacji.
Zmianie uległ regulamin rozgrywek, trofeum dla zwycięzcy a także nazwa imprezy. W sezonie 1971/72 pod patronatem UEFA wystartował całkowicie nowy turniej o nazwie "Puchar UEFA". I nie był on kontynuacją Pucharu Miast Targowych tylko jego następcą. Puchar Miast Targowych nie był organizowany przez UEFA, więc jej władze
nie uznają go za poprzednika Pucharu UEFA ani też nie uznają osiągnięć klubów w tym turnieju za osiągnięcia oficjalne.
Przez dość długi czas, bo aż do połowy lat 90tych XX wieku, w Pucharze UEFA startowali tylko wicemistrzowie klubowi, czyli zespoły, które zajęły drugie miejsce w lidze krajowej (dla mistrzów klubowych był osobny turniej "Puchar Europy Mistrzów Klubowych" znany dziś pod nazwą "Liga Mistrzów"). W połowie lat 90tych XX wieku UEFA przeprowadziła małą modernizację swoich konkursów efektem tych zabiegów był między innymi wzrost liczby uczestników Pucharu UEFA. W sezonie 1994/1995 pojawiły się eliminacje wstępne do Pucharu UEFA. Od sezonu 1996/1997 do Pucharu UEFA dołączają zespoły, które odpadły w kwalifikacjach do Ligii Mistrzów. Od sezonu 1999/2000 do Pucharu UEFA trafiają zespoły, które w fazie grupowej Ligii Mistrzów uplasowały się na 3 miejscu. W 1999 roku UEFA zamknęła turniej Puchar Zdobywców Pucharów (ang. Cup Winners' Cup - rozgrywany w latach 1961-1999) a jego uczestnicy, którymi byli zdobywcy pucharu kraju od sezonu 1999/2000 startują w Pucharze UEFA. W 1995 roku UEFA przejęła organizację Pucharu Intertoto (Intertoto Cup - letnie rozgrywki dla klubów, które nie zakwalifikowały się ani do Ligi Mistrzów ani do Pucharu UEFA) a jego zwycięzcy uzyskiwali awans do Pucharu UEFA od sezonu 1995/1996. W 2008 roku UEFA zlikwidowała "Puchar Intertoto" a jego dotychczasowi uczestnicy od sezonu 2009/2010 startują w Pucharze UEFA poczynając już od eliminacji wstępnych. Również w eliminacjach wstępnych do Pucharu UEFA od 1995 roku mają prawo startować trzy drużyny z UEFA Fair Play Ranking (co sezonowe zestawienie tworzone przez UEFA w celu promowania gry "fair play").
Wszystko to sprawiło, że Puchar UEFA przekształcił się w wielki ogólnoeuropejski turniej klubowy, w którym udział brały dziesiątki klubów praktycznie z każdego kraju zrzeszonego w UEFA. W dniu 26 września 2008 roku Komitet Wykonawczy UEFA dokonał pewnych modyfikacji regulaminu w zakresie eliminacji wstępnych, zasad uczestnictwa, formatu rozgrywek a także zmienił nazwę turnieju, który od sezonu 2009/2010 nosi nazwę UEFA Europa League, czyli Liga Europy UEFA.
|
